(Thornton, 1816 - Haworth, Bradford, 1855). Hija de un pastor protestante con parroquia en York, es la mayor de las tres famosas hermanas escritoras.
Su padre se quedó viudo muy pronto, con cinco hijas y un hijo a su cargo, en un ambiente de pobreza y soledad. En estas circunstancias, envió a las cuatro hijas mayores a una escuela de beneficencia, donde murieron dos de las hermanas. Cuando las otras dos regresaron a casa, Charlotte, con vocación de maestra, ejerció de institutriz de Emily y de Anne. A raíz de esta experiencia, Charlotte y Emily se propusieron crear una escuela, pero para que fuera posible antes necesitaban saber alguna lengua moderna, razón por la que se fueron a Bélgica a aprender francés. Allí Charlotte se enamoró del marido de la directora de la escuela; con el tiempo, sus ilusiones amorosas se esfumaron y ella regresó a casa, desolada.
Publicó Jane Eyre en 1847, bajo un seudónimo. De hecho, ese mismo año sus hermanas publicaron también sus novelas Cumbres borrascosas y Agnes Grey, y las tres firmaron con un seudónimo masculino (Currer, Ellis y Acton) y el apellido Bell. Jane Eyre gozó de un éxito inmediato.