Fue la más joven de las hermanas Brontë, la familia que más genios ha dado a la literatura inglesa: Charlotte, Emily y Anne. Siendo niña ya empezó a escribir cuentos y poesía con sus hermanos. Recibió una excelente educación, primero de su padre, que era vicario, y después en Roe Head, la escuela donde era maestra su hermana Charlotte.
Entre 1839 y 1845 trabajó como institutriz en varias casas. De esta experiencia nació Agnes Grey, publicada en 1847 con el seudónimo de Acton Bell. Aquel mismo año Charlotte y Emily publicaron Jane Eyre y Cumbres borrascosas. Las tres hermanas utilizaron un seudónimo masculino (Ellis, Currer y Acton) y el apellido Bell.
Poco antes de morir de tuberculosis publicó la novela La inquilina de Wildfell Hall. Estaba inspirada en el alcoholismo de su hermano Branwell, a quien todas las hermanas adoraban.