Por recomendación de su médico, el joven barón Gaston de Nueil se marcha del frenesí de París y se instala en una pequeña ciudad de Normandía, Bayeux, donde no tarda en aburrirse de la calma y de los chismes de la aristocracia rural. Hasta que descubre la existencia de la vizcondesa Clara de Beauséant, una mujer tan bella como misteriosa que, tras un mal matrimonio y una desafortunada aventura amorosa, vive alejada del mundo en su castillo. Gaston enseguida se siente atraído por ella, pero el rechazo constante de la vizcondesa ante todos sus intentos de aproximársele determinará que Gaston, profundamente enamorado, inicie un desesperado juego de seducción.