Cuando el joven barón llega a Semmering para pasar unos días de vacaciones, descubre con fastidio que no está ninguno de sus conocidos y se resigna a tener que aburrirse... hasta que se fija en una atractiva mujer, Matilde, y decide seducirla. Para lograrlo, busca ganarse la simpatía de su hijo, Edgar, que se siente más que halagado por esta nueva amistad adulta.

«El muchacho empezaba a interesarle y el barón se preguntó si aquel niño, que evidentemente solo era tímido por miedo, podría servirle de intermediario para una aproximación más rápida. De todos modos, quiso probarlo».