Se graduó en la Facultad de Pedagogía de la Universidad de Nueva York. Muchos de sus libros —como ¿Estás ahí, Dios? Soy yo, Margaret; Forever; Tiger Eyes o La casa de Iggie— han sido leídos por millones de lectores y se han traducido a más de 25 lenguas. En 1996 fue galardonada con el premio Margaret Edwards de la Asociación de Bibliotecas Americanas y en 2004 recibió la medalla de la National Book Foundation. Escribió La casa de Iggie a finales de los sesenta, poco después del asesinato del líder pacifista Martin Luther King, defensor de los  derechos civiles de la comunidad afroamericana, que suscitó un estallido de rabia y violencia en las calles, sofocado con una brutal represión policial en diversos puntos del país, pero  especialmente en Detroit.